欧洲航天局的赫拉号宇航器已经着手进行了一项开创性的任务，研究一颗小行星冲击事件后的影响。 从卡纳维拉尔角空军站发射，这个探测器旨在评估此前NASA的DART航天器与小行星Dimorphos之间的碰撞对影响的结果。与没有望远镜的目标射击事件不同，碰撞发生时，这对小行星离地球数百万英里远。

先前的估计表明，碰撞改变了Dimorphos绕Didymos的轨道大约33分钟，并产生了一片碎片云。 然而，为了准确收集碰撞后果的数据，赫拉将使用先进的成像和测量工具仔细检测影响坑、小行星变形、矿物学以及Dimorphos的质量。

除了主要的调查之外，赫拉还装备有CubeSats来研究小行星的地下构成。 该航天器将使用视觉跟踪在小行星周围自主导航，并计划在2025年3月与火星会合以进行重力助推。

欧洲航天局预计赫拉的发现将极大地促进行星防御策略。 来自行星防卫办公室的Richard Moissl强调了赫拉任务在为潜在未来小行星威胁做准备中的重要性，强调了迅速评估和可能的偏斜行动的必要性。

行星防御的新纪元：赫拉任务揭示了关键见解
在行星防御领域，欧洲航天局的赫拉号宇航器已成为揭开小行星冲击之谜的开路先锋。尽管最初的任务重点集中在NASA的DART航天器与小行星Dimorphos之间碰撞的后果上，但还有一些有趣的方面和问题有待探索。

围绕赫拉任务的最重要的问题是什么？
一个关键问题是，在撞击后Dimorphos的成分发生了怎样的改变。了解矿物组成和质量的变化可能会为了解小行星碰撞的动态提供重要见解。

挑战和争议：
赫拉任务面临的一个显著挑战是精确测量碰撞坑和小行星变形。在这种事件之后准确收集数据带来了技术上的难题，需要使用先进的成像和测量工具。

赫拉任务的优势和劣势：
赫拉的优势在于其有望彻底改变我们对小行星碰撞后果的理解。通过深入研究碰撞后的复杂性，科学家可以增强未来减轻威胁的行星防御策略。

然而，潜在的劣势可能来自于依赖围绕小行星的自主导航。尽管使用了先进的视觉跟踪系统，但在接近天体时操控中的错误边际仍然是一个问题。

随着赫拉开始这项开创性的任务，科学界急切期待着等待着的大量发现。通过揭示小行星相互作用的复杂性，赫拉的发现有望塑造未来的行星防御战略。

有关行星防御倡议和相关工作的更多信息，请访问ESA网站。