### 우주 쓰레기의 증가하는 딜레마

7월에 유럽 우주국(ESA)은 2024년 우주 환경 보고서를 발표하였으며, 이는 지구를 돌고 있는 물체의 우려스러운 증가를 강조했습니다. 현재 **35,000개 이상의 항목**이 우주에서 모니터링되고 있으며, 그 중 **26,000개**가 비기능성 쓰레기로 분류되고 있습니다. 감염된 추정치에 따르면, 저궤도(LEO)에 **약 100만 개의 파편**이 존재하며 이는 기존 위성에 잠재적인 위험을 초래하고 있습니다.

쓰레기 문제 속에서, **큐브샛**(CubeSats)—대략 **1kg**의 무게를 가진 소형 위성—은 독특한 이점을 제공합니다. 최대 **24개 유닛**까지 클러스터를 형성할 수 있는 이들은 과학 연구, 상업적 사용 및 통신 등 다양한 응용 분야에 대한 비용 효율적인 솔루션을 제공합니다. 그러나 궤도 내 큐브샛의 밀도는 우주 안전에 대한 상당한 우려를 불러일으킵니다.

큐브샛의 평균 수명은 **3-12개월**로 제한되어 있어 자주 교체해야 하며, 쓰레기 상황을 악화시킵니다. 이 문제를 해결하기 위해, 2024년 5월에 발사된 파키스탄의 **ICUBE-Qamar**와 같은 혁신적인 설계가 등장하고 있습니다. 이 큐브샛은 임무 종료 후 안전하게 재진입하고 소각되도록 설계되어 위성 배치의 지속 가능한 관행에 대한 기준을 설정하고 있습니다.

증가하는 쓰레기 문제를 해결하기 위해, 전문가들은 충돌 회피 및 궤도 이탈 능력을 위해 큐브샛에 추진 시스템을 강화하는 전략을 권장합니다. 큐브샛 트렌드가 급증함에 따라, 우주 공동체는 미래 탐사를 위한 보다 안전한 궤도 환경을 보장하기 위해 이러한 지속 가능한 관행을 채택하는 것을 최우선으로 삼아야 합니다.

궤도 위기 직면: 우주 쓰레기 관리의 혁신

### 우주 쓰레기의 증가하는 딜레마

우주 쓰레기 문제는 위성 기술과 사용이 증가함에 따라 심각한 수준에 도달했습니다. 2024년 7월 기준으로 유럽 우주국(ESA)은 지구 궤도에서 **35,000개 이상의 물체**가 적극적으로 모니터링되고 있으며, 그 중 **26,000개**가 비기능성 쓰레기로 분류되고 있다고 보고했습니다. 이 통계는 이러한 물체들이 작동하는 위성 및 미래의 미션에 잠재적인 위험을 초래할 수 있다는 우려가 커지고 있음을 반영합니다.

#### 우주 쓰레기의 영향 이해하기

우주 쓰레기는 불능 위성, 사용된 로켓 단계 및 충돌로 인해 발생한 다양한 파편들로 구성되어 있습니다. 이러한 잔해물은 작동 중인 우주선과 충돌할 위험뿐만 아니라, Kessler Syndrome으로 알려진 잠재적으로 치명적인 연쇄 반응으로 이어질 수 있습니다. 이 현상은 기존의 쓰레기 문제를 악화시키고 미래의 우주 활동의 실행 가능성을 위협할 수 있습니다.

#### 큐브샛 디자인의 혁신

이러한 도전 과제 속에서 **큐브샛**—대체로 **1kg** 정도 무게인 소형 위성—은 그들의 컴팩트한 크기와 모듈식 디자인 덕분에 유망한 이점을 제공합니다. 최대 **24개 유닛**까지 클러스터 배치가 가능하여 과학 연구, 통신 및 상업적 응용에 대해 저비용과 빠른 생산 시간을 바탕으로 매우 귀중한 존재가 되고 있습니다.

하지만 큐브샛의 신속한 배치는 저궤도(LEO)에서의 혼잡에 대한 우려를 금상첨화하고 있습니다. 큐브샛의 평균 수명은 비교적 짧아 **3-12개월**에 달하므로, 빈번한 발사가 추가적인 쓰레기 문제를 더욱 부추기고 있습니다.

#### 지속 가능성 도전과제 해결하기

큐브샛 발사의 증가로 인한 부정적인 영향을 완화하기 위해, 2024년 5월에 발사된 파키스탄의 **ICUBE-Qamar**와 같은 개발은 지속 가능한 관행으로의 전환을 나타냅니다. 이 위성은 임무 종료 시 안전하게 지구 대기로 재진입하고 소각되도록 설계되어 미래 위성 설계와 구현에 대한 선례를 설정합니다.

전문가들은 위성 디자인에 고급 추진 시스템을 통합할 필요성을 강조합니다. 이러한 시스템은 충돌 회피 및 궤도 이탈 능력을 통해 더 이상의 쓰레기 생성을 방지하는 데 필수적입니다.

#### 앞으로의 길: 전략과 예측

LEO에서 활성 위성과 큐브샛의 수가 계속해서 증가함에 따라, 업계 전문가들은 쓰레기 관리 기술에 대한 상당한 투자를 예측하고 있습니다. 이는 다음 영역에서의 혁신을 포함합니다:

– **추진 시스템 강화:** 위성이 잠재적인 충돌에서 벗어나는 것을 가능하게 함.
– **수명 종료 프로토콜:** 위성 처분에 대한 의무 가이드라인 개발을 통해 지속 가능성을 높임.
– **활성 쓰레기 제거 미션:** 정부 및 조직들은 더 큰 쓰레기 조각을 적극적으로 제거하기 위한 기술과 방법을 탐색하고 있습니다.

이러한 전략의 성공은 지속 가능한 우주 탐사 접근 방식을 우선하는 국제 협력과 규제 프레임워크에 달려 있습니다.

#### 결론: 행동의 긴급성

우주 쓰레기에 대한 우려가 커짐에 따라 글로벌 우주 공동체의 즉각적이고 집중적인 노력이 필요합니다. 지속 가능한 관행, 혁신적인 설계 및 효과적인 쓰레기 관리 전략을 우선시함으로써 우리는 더 안전한 궤도 환경을 위해 노력할 수 있습니다. 큐브샛 및 기타 위성 기술의 새로운 세대가 출시됨에 따라, 이들의 지속 가능성을 보장하는 것이 우주 탐사의 미래에 매우 중요할 것입니다.

우주와 관련된 혁신과 트렌드에 대한 더 많은 통찰력과 업데이트를 보려면 유럽 우주국을 방문하세요.