Ένας αρχαίος, μαζικός σύγκρουση μετεωρίτη άλλαξε την πορεία της ζωής στη Γη επί δισεκατομμύρια χρόνια. Η επίδραση ενός τεράστιου μετεωρίτη, εκτιμώμενος να είναι τεσσάρισι φορές το μέγεθος του όρους του Όλυμπου, συνέβη περίπου πριν από 3,26 δισεκατομμύρια χρόνια. Αντίθετα με τις παραδοσιακές πεποιθήσεις ότι τέτοια γεγονότα είναι καταστροφικά για τη ζωή, πρόσφατες έρευνες υποδεικνύουν ότι αυτή η συγκεκριμένη σύγκρουση μπορεί να έχει ενθαρρύνει την ανθούρια ορισμένων μορφών ζωής στη Γη.
Οι ειδικοί υποθέτουν ότι οι επιπτώσεις της σύγκρουσης του μετεωρίτη δημιούργησαν συνθήκες που προωθούν την ανάπτυξη μορφών ζωής διαταράσσοντας τον ωκεανό και εισάγοντας ουσιώδη στοιχεία. Η σύγκρουση, γνωστή ως μετεωρίτης S2, προκάλεσε ένα τσουνάμι που κινήθηκε τον ωκεανό, οδηγώντας σε μια ανάμειξη ορυκτών από τη γη σε παράκτιες περιοχές. Αυτό το συμβάν οδήγησε στον βρασμό της κορυφαίας στρώσης του ωκεανού, τη θέρμανση της ατμόσφαιρας και τη διάδοση ενός σύννεφου σκόνης, αλλάζοντας δραστικά το περιβάλλον. Παρ’ όλα αυτά, η βακτηριακή ζωή ανακάμφθηκε ταχέως, ειδικά μορφές μονοκυττάρων οργανισμών που εξαρτώνται από φωσφόρο και σίδηρο.
Η επίδραση του μετεωρίτη πιθανώς φέρνει στην επιφάνεια της Γης ουσιώδη θρεπτικά συστατικά, πυροδοτώντας μια έκρηξη σε βακτήρια που μεταβάλλουν το σίδηρο, τα οποία έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην ανάκαμψη της ζωής. Ο σίδηρος και ο φωσφόρος, ουσιώδη στοιχεία για τις πρώιμες μορφές ζωής, ανασυγκινήθηκαν από τον βαθύ ωκεανό και παραδόθηκαν σε παράκτιες περιοχές από το τσουνάμι. Οι εισηγήσεις από την έρευνα υπαινίσσονται μια μετάβαση προς βακτήρια που προτίμησαν το σίδηρο, παρέχοντας μια ματιά στα πρώιμα στάδια της ζωής στη Γη.
Σήμερα, τα ενδείγματα της επίδρασης του μετεωρίτη S2 μπορούν να παρατηρηθούν ακόμα σε γεωγραφικούς σχηματισμούς όπως το Barberton Greenstone belt της Νότιας Αφρικής, υπογραμμίζοντας τη μακροχρόνια επίδραση εξωγήινων γεγονότων στην ιστορία του πλανήτη μας.
